Uusi Smithersin tutkimus The Future of Digital Print for Packaging to 2030 piirtää vahvaa kasvukäyrää digitaalisen pakkauspainamisen tulevaisuudelle. Raportin mukaan digitaalisen painamisen osuus pakkaus- ja etikettimarkkinoista kasvaa nykyisestä 4,1 prosentista 5,8 prosenttiin vuoteen 2030 mennessä. Markkina-arvo kohoaisi samalla 22 miljardista dollarista lähes 37 miljardiin.
Useiden painokonevalmistajien tärkein tavoite on kehittää mustesuihkulaitteistoja erilaisiin pakkaussegmentteihin – ja tähän kehitykseen ovat lähteneet mukaan myös perinteiset analogiset valmistajat, kuten Heidelberg. Digitaalisen painamisen edut pakkausmuunnoksissa tunnistetaan yhä laajemmin, ja ne on jo osoitettu etikettipainamisessa, jossa sekä mustesuihku- että tooneritekniikalla on vakiintunut asema.
Tutkimus kertoo, että vuonna 2025 maailmassa on käytössä yli 8 100 kapean radan digitaalista etikettipainokonetta, ja lisäksi vuosittain myydään lähes 1 150 uutta digitaalista etikettipainokonetta. Niillä tullaan painamaan vuoden aikana arviolta 103 miljardia A4-kokoista etikettiä, suunnilleen yhtä paljon mustesuihkulla ja toonerilla. Tämä vastaa 11 miljardin dollarin arvoa ja 23,3 prosentin osuutta etikettimarkkinasta arvon perusteella.
Muiden pakkaussektorien läpimurto on ollut hitaampaa. Pakkausten ja etikettien yhteenlaskettu painomarkkina on nyt arvoltaan 537 miljardia dollaria, josta digitaalinen painaminen kattaa vain 4,1 prosenttia (22,0 miljardia dollaria) ja 1,3 prosenttia painomääristä. Tämä tarkoittaa, että digitaalitekniikalle on edelleen paljon tilaa kasvaa aaltopahvin, kartonkien sekä joustavien ja jäykkien muovipakkausten painamisessa.
Kasvun veturina toimii erityisesti mustesuihkuteknologia, joka laajenee perinteisestä etikettipainamisesta myös kartonkien, aaltopahvien ja joustavien pakkausmateriaalien tuotantoon. Tutkimus kuitenkin muistuttaa, että haasteitakin riittää. Jälkikäsittelylinjat eivät vielä kaikilta osin pysy digitaalisten painokoneiden vauhdissa, mikä vaikeuttaa sujuvaa tuotantoa erityisesti suurissa sarjoissa. Myös värintoiston tarkkuus ja brändien vaatimukset edellyttävät edelleen kehitystyötä, vaikka hybridipainokoneet ja uudet väri-innovaatiot ovat parantaneet tilannetta. Elintarvike- ja joustavien pakkausten kohdalla kysymykset turvallisuudesta ja ympäristöystävällisten musteiden kehityksestä hidastavat laajamittaista käyttöönottoa.
Smithersin analyysin mukaan digitalisaatio etenee kuitenkin vääjäämättä ja tarjoaa merkittäviä mahdollisuuksia. Painotaloille tämä merkitsee sekä investointitarpeita uuteen teknologiaan että mahdollisuutta erottua palveluvalikoimalla. Aikainen siirtymä digitaalisiin ratkaisuihin voi muodostua kilpailueduksi, kun laatu- ja turvallisuusvaatimukset saadaan hallintaan.
