Valitustuomioistuin katsoi, ettei Kodak loukannut Fujifilmin patenttia, joka koski prosessitonta painolevyteknologiaa. Asianajaja Darren Smyth kuvailee päätöstä yhdeksi UPC:n merkittävimmistä valitusratkaisusta.

Fujifilm on syyttänyt Kodakia siitä, että se on myynyt hyvän tavan vastaisesti Kodak Sonora XTRA-3 -levyä Saksassa ja Isossa-Britanniassa. Fujifilm on patentoinut kyseisen prosessittoman painolevyn kemiallisen ja rakenteellisen teknologian patentilla EP 3 511 174 ja sen mielestä Kodakin myymä levy rikkoi tämän suojan.

Fujifilmin asiaa käsiteltiin uudehkossa, patenttiaisoihin erikoistuneessa eurooppalaisessa tuomioistuimessa, Unified Patent Courtissa (UPC), joka on aloittanut toimintansa kesäkuussa 2023. UPC:n ideana on ratkaista patenttiriidat Euroopassa keskitetysti, yhdellä kanteella. Muuten oikeudenkäyntejä jouduttaisiin aloittamaan kussakin riitaa koskevassa maassa erikseen.

UPC:n Mannheimin paikallisjaosto totesi Kodakin loukanneen Fujifilmin patenttia Saksassa ja Iso-Britanniassa. Sonora XTRA-3:n myynti kiellettiin kyseisissä maissa.

Kodak päätti kuitenkin valittaa päätöksestä UPC:n Luxemburgin tuomioistuimeen.

Kodakin asianajat painottivat, että Kodak oli käyttänyt kyseistä painolevytekniikka jo ennen kuin Fujifilm oli patentoinut sen. Asianajajat vetosivat siis aiemman käyttäjän oikeuteen (prior user right).

UPC:n tuomaristo pamautti nuijan pöytään ja totesi Kodakin olevan oikeassa. Patentti oli voimassa, mutta loukkausta ei tapahtunut. Englannin tilanteesta se totesi, ettei Saksassa toimineita Kodak-yhtiöitä voitu pitää vastuussa saarivaltion asioista. Oikea taho olisi ollut brittiläinen Kodak Limited, mutta sitä ei ollut huomattu kirjata UPC-oikeudenkäynnin osapuoleksi.

15 miljoonan euron kiista

”Kyseessä on yksi UPC-järjestelmän merkittävimmistä tähänastisista muutoksenhakuratkaisuista, joka tarkentaa sekä aiemman käyttäjän oikeuden että unionin ulkopuolisten maiden, kuten Britannian, asemaa eurooppalaisissa patenttiriidoissa”, immateriaalioikeuksiin erikoistuneen asianajotoimisto EIP:n Darren Smyth totesi.

Hänen mukaansa tämä päätös voi vaikuttaa tuleviin rajat ylittäviin patenttikiistoihin Euroopassa.

Fujifilmin on nyt korvattava Kodakille vahinkoja ja vastattava loukkauskanteen oikeudenkäyntikuluista. Kodak taas vastaa kumoamiskanteen kuluista sekä tuomioistuimen toimivaltaa koskevan väitteen kuluista.

Tuomioistuin oli arvioinut koko kiistan arvoksi 15 miljoonaa euroa.

Printweekin mukaan Fujifilmin edustaja totesi: ”Olemme pettyneitä UPC:n valitustuomioistuimen päätökseen. Emme kommentoi asiaa tässä vaiheessa enempää.”

Kodakin uusimmat Sonora Ultra -levyt eivät kuulu kiistan piiriin.