Domino Printing Sciencesin Toby Hayhurstin mielestä painotalojen kannattaa nyt panostaa luotettaviin 2D-koodeihin, jotta toimeksiantoja riittää myös jatkossa.

Vähittäiskauppa on siirtymässä yhä nopeammin käyttämään GS1-standardiin perustuvia 2D-koodeja pakkauksissa ja etiketeissä. Domino Printing Sciencesin Digital Monochrome -tuotepäällikkö Toby Hayhurstin mukaan nämä koodit ovat monikäyttöisiä tiedonkantajia. Ne sisältävät valmistaja-, hinnoittelu- ja kuluttajatietoja. Niiden toimivuus on kriittistä: jos koodi ei skannaudu, se voi heikentää sekä vähittäiskaupan että kuluttajien luottamusta ja vaikuttaa negatiivisesti myös pakkaustoimittajan maineeseen. Siksi oikeiden tulostus- ja varmennuslaitteiden sekä tarkoituksenmukaisten työnkulkujen valinta on tärkeää.

Keskeistä on valita joko staattinen tai muuttuva QR-koodi sekä tarvittavat tuotantomäärät. Staattiset koodit korvaavat käytännössä GS1 EAN-13 -viivakoodin kassalla. Ne sisältävät tuotteen Global Trade Item Number (GTIN) -tunnisteen sekä haluttaessa kiinteän URL-osoitteen kuluttajien käyttöön. Koodit ovat standardoituja, brändin toimittamia osia painoaineistosta, ja ne voidaan painaa suurina määrinä sekä analogisilla että digitaalisilla menetelmillä, kunhan vaadittu resoluutio ja laatutaso saavutetaan.

Muuttuvat ja sarjoitetut 2D-koodit, jotka sisältävät esimerkiksi eräkohtaisia tietoja tai yksilöllisiä tunnisteita (esimerkiksi väärennösten estämiseksi), tarjoavat brändeille enemmän lisäarvoa mutta ovat myös huomattavasti monimutkaisempia valmistaa. Suurivolyymituotanto edellyttää digitaalista painotyönkulkua, joka tukee muuttuvaa dataa. Vaihtoehtoina ovat esimerkiksi:

• digitaalinen etiketti- tai aaltopahvipainokone, joka painaa sekä grafiikan että muuttuvat koodit,
• mustavalkoinen mustesuihkutulostin, joka lisää koodit hybridituotantolinjalla,
• tai valmiiksi painettujen etikettien ja pakkausten jälkikustomointi erillisessä tuotantovaiheessa.

Brändeillä voi myös olla erilaisia tapoja tuottaa muuttuvia 2D-koodeja. Jalostajien saattaa olla tarpeen lisensoida yksi tai useampi kolmannen osapuolen API, jotta koodit voidaan yhdistää tietokantaan, joka tukee digitaalista tuotepassia sekä siihen liittyviä kuluttaja-, vähittäiskauppa- ja toimitusketjutietoja. Tämä edellyttää tiivistä yhteistyötä API-toimittajien ja painokoneen työnkulkuohjelmiston toimittajan kanssa turvallisten yhteyksien ja tiedonsiirtokäytäntöjen määrittämiseksi, jolloin yksilölliset koodit voidaan luoda automaattisesti.

Sarjoittaminen voi lisäksi edellyttää reaaliaikaista tiedon synkronointia asiakkaan valmistuksen ja etikettituotannon välillä, jotta vältetään hukkaa ja mahdollisia takaisinvetoja. Samalla on luotava prosessit hylättyjen tuotteiden hallintaan.

QR-koodien skannattavuuden varmistaminen

Painojäljen laatu, terävyys ja kontrasti ovat ratkaisevia GS1 QR- ja DataMatrix-koodien luotettavan skannauksen kannalta. Huomioon otettavia ongelmia ovat esimerkiksi pisteenkasvu ja musteen leviäminen alustalle flekso- ja digitaalisessa mustesuihkupainatuksessa sekä musteen heikko tarttuvuus, kuivuminen tai kovettuminen, jotka voivat heikentää koodien kestävyyttä.

Myös painomateriaalin väri ja pintakäsittely vaikuttavat 2D-koodien luettavuuteen. Kiiltävät tai heijastavat pinnat voivat aiheuttaa häikäisyä, kun taas värillinen tausta voi heikentää kontrastia ja estää koodin luotettavan lukemisen.

Ongelmien välttämiseksi myymälässä jalostajien tulisi tarkistaa QR-koodit jo painoprosessin aikana, jotta mahdolliset luettavuusongelmat havaitaan ajoissa. Perinteiset konenäköjärjestelmät seuraavat painolaatua, mutta tasaisen skannattavuuden varmistaminen erilaisissa valaistusolosuhteissa, eri etäisyyksiltä ja vaihtelevilla lukunopeuksilla – niin kassalla, toimitusketjussa kuin kuluttajien mobiililaitteilla – edellyttää kehittyneempää teknologiaa.

Koodin laadun arvioivat varmennusjärjestelmät tunnistavat puutteelliset koodit ja varmistavat, että ne ovat luettavissa eri skannausteknologioilla. Vaikka moniin konenäköjärjestelmiin voidaan lisätä koodien varmennusominaisuuksia, osa painotaloista joutuu päivittämään koko järjestelmän tai kameratekniikan. Investoinnin tuottoa voidaan maksimoida arvioimalla hyvissä ajoin yhteensopivuus olemassa olevien painolaitteiden ja työnkulkujen kanssa, varmennusstandardien ohjelmistotuki, laitevalmistajan tarjoama integraatiotuki sekä järjestelmän käytettävyys ja mahdolliset koulutustarpeet.

Laatustandardien täyttäminen

Toisin kuin vapaamuotoisissa kampanja-QR-koodeissa, GS1 QR- ja DataMatrix-koodien odotetaan täyttävän vähintään ISO/IEC 15415:2024 -standardin mukaisen painoluokan 1,5. Kyseessä on kansainvälinen standardi, jolla arvioidaan painettujen 2D-koodien tarkkuutta ja luettavuutta, jotta korkea lukuprosentti säilyy vähittäiskaupan kassajärjestelmissä.

Kun vaatimustenmukaisuus voidaan osoittaa laatulokeilla, varmennusraporteilla ja auditointeja sekä viranomaisvaatimuksia tukevilla näytteillä, painotalot voivat rakentaa asiakkaidensa luottamusta ja vakuuttaa brändit tuotantonsa laadusta.

Painotalojen tulee myös tehdä tiivistä yhteistyötä brändien kanssa määritelläkseen 2D-koodien käyttöön liittyvät tekniset parametrit ja sopimusvastuut. Tämä voi sisältää esimerkiksi:

• vastuunjaon koodien tuottamisesta,
• vastuun mahdollisista kaksoiskoodeista tai toimintahäiriöistä,
• auditointi- ja varmennusmenettelyjen määrittelyn.

Avoin ja jatkuva viestintä auttaa varmistamaan, että painotalojen toiminta vastaa brändien vaatimuksia ja että mahdollisiin haasteisiin voidaan varautua ennakolta.